Conçue pour évacuer le charbon stéphanois en évitant les passages difficiles de la Loire, cette troisième ligne française est concédée en 1828 à Mellet et Henry. Leur Compagnie du chemin de fer de la Loire, créée en 1829, retient le passage par Neulise et L’Hôpital plutôt que le détour fluvial.
Le parcours franchit quatre plans inclinés : Biesse, les deux versants de Neulise et le Buis. Machines à vapeur fixes, câbles, chevaux puis locomotives assurent la traction. Deux tunnels suivent la vallée du Gand ; les ateliers et estacades du Coteau permettent le déchargement du charbon près de la Loire.
Des transports commencent dans la plaine en 1832. Les circulations sur l’ensemble du parcours sont datées du 15 mars 1833 par Bazaine ; le 5 février 1834 correspond aux convois directs depuis Saint-Étienne ou Lyon. L’explosion des chaudières de Neulise en octobre 1834 aggrave une exploitation déjà fragile.
Les regroupements de compagnies conduisent au PLM en 1857. Le nouveau tracé, ouvert le 20 novembre 1857, abandonne les plans inclinés au profit de tunnels et viaducs. Cette ligne primitive précède les tacots locaux et ne doit pas être confondue avec eux.
Sources
source: https://www.forez-info.com/encyclopedie/histoire/2265-la-ligne-andrezieux-le-coteau.html