Vers 875–1094 — Fondation de l’abbaye de Charlieu et essor clunisien

Le premier acte connu est un diplôme du 1er juin 876. Il confirme la fondation et les privilèges d’une communauté bénédictine installée sur des terres données par Robert, évêque de Valence, et son frère Édouard. Cette date correspond à une attestation écrite, qui suppose une installation déjà engagée.

Le monastère est rattaché à Cluny au Xe siècle et devient un prieuré vers 1040. Le prieur est alors choisi par l’abbé de Cluny. Les travaux modifient plusieurs fois l’église. Une nouvelle église consacrée à Saint-Fortuné en 1094 précède l’ajout du porche roman au XIIe siècle.

Dans l’abbaye actuelle, les vestiges et les tracés au sol permettent de comparer les phases de construction. La formation du bourg à proximité puis sa mise sous protection royale expliquent l’importance durable du site.